De stress sleept zich voort

Bij stress is het niet ongebruikelijk dat iemand moeite heeft met concentreren en gemakkelijk vergeet. De stress die mag aanslepen, kan echter een grotere impact hebben op de hersenen. Een recente studie heeft zelfs aangetoond dat stress de vorm van de hersenen kan veranderen en de functie ervan kan verstoren.

Het verband tussen stress en hersenvorm

Stress veroorzaakt een kettingreactie in de hersenen. Bij stress maakt het lichaam meer cortisol aan. Dit hormoon reguleert het metabolisme, de bloedsuikerspiegel, de bloeddruk en verschillende andere functies die verband houden met de reactie op stress.

Te hoge niveaus van het hormoon cortisol zijn slecht voor de hersenen. Dit hormoon kan het verzenden van signalen tussen cellen verstoren, hersencellen doden en een gebied van de hersenen dat de prefrontale cortex wordt genoemd, verkleinen. Dit is een gebied dat een rol speelt bij het geheugen en het leerproces.

Langdurige stress kan ook de omvang van de amygdala vergroten, het deel van de hersenen dat reacties op emoties reguleert en agressief gedrag controleert. De vergrote amygdala maakt de hersenen gevoeliger voor stress.

In overeenstemming met deze bevindingen ontdekte een groep onderzoekers van de Louisiana State University, VS, dat stress de vorm van bepaalde cellen in de hersenen kan veranderen. Het onderzoek is uitgevoerd op diermodellen en is nu gepubliceerd in Journal of Neuroscience.

In die studie was zelfs één stress-trigger in staat om de vorm van de astrocytcellen in de hersenen te veranderen. Astrocytcellen zijn cellen die de resterende chemicaliën in de hersenen reinigen nadat ze zijn gebruikt om signalen te verzenden.

Normale astrocytcellen hebben veel vertakkingen naar andere hersencellen. De functie van deze tak is om te helpen bij het verzenden van signalen tussen cellen. Stress zorgt er echter voor dat de vertakking van de astrocytcellen krimpt, zodat de hersencellen niet de signalen kunnen overbrengen die ze zouden moeten.

Daarnaast vonden ze ook andere dingen die de communicatie tussen hersencellen verstoren. Bij stress maakt het lichaam het hormoon noradrenaline aan. Dit hormoon remt eigenlijk de productie van een speciaal eiwit in de hersenen, GluA1 genaamd.

GluA1 is een belangrijk eiwit dat nodig is voor signaaloverdracht naar de hersenen. Zonder GluA1 kunnen hersencellen niet communiceren met astrocytcellen. GluA1-deficiëntie zou ook het risico op de ziekte van Alzheimer en een aantal psychiatrische problemen verhogen.

Kunnen de door stress aangetaste hersenen weer normaal worden?

De hersenen hebben een vermogen dat neuroplasticiteit wordt genoemd. Dit vermogen stelt de hersenen in staat om neurale paden te herschikken die eerder werden verstoord. De hersenen kunnen ook herstellen van de gevolgen van letsel of ziekte, zodat hun functie weer normaal wordt.

Langdurige stress kan inderdaad de vorm en structuur van de hersenen veranderen. De veroorzaakte schade is zelfs vrij groot. Deze veranderingen zijn echter meestal niet permanent en kunnen nog steeds door de hersenen worden teruggedraaid.

De duur van herstel wordt natuurlijk beïnvloed door verschillende factoren, met name leeftijd. Hersenen van jongvolwassenen herstellen over het algemeen sneller. Ondertussen hebben mensen van middelbare leeftijd en ouderen meer tijd nodig om de zenuwbanen van de hersenen te herstellen.

Toch betekent dat niet dat oudere mensen niet dezelfde voordelen kunnen krijgen. Er zijn stappen die u kunt nemen om de neuroplasticiteit van de hersenen te vergroten en de effecten van stress te verminderen. Hier zijn onder hen.

1. Actief bewegen

Lichaamsbeweging gedurende minstens 10 minuten per dag zal de aanmaak van endorfine op gang brengen. Dit hormoon zorgt voor een gevoel van geluk en neemt toe humeur en concentratie. Niet alleen het lichaam, ook de hersenen worden gemotiveerd om te werken als u actief bent in het sporten.

2. Eet een uitgebalanceerd, voedzaam dieet

Je brein heeft energie en voedingsstoffen nodig om optimaal te kunnen werken. Vervul deze behoeften door complexe koolhydraten, fruit en groenten te consumeren die rijk zijn aan vitamines en mineralen, en voedsel dat goed is voor de hersenen.

3. Zorg voor voldoende slaap

De hersenen zijn het meest actieve orgaan van het lichaam en slapen is een geweldige kans om het een pauze te gunnen. Bovendien kan slaapgebrek ook de productie van cortisol verhogen. Krijg voldoende rust door 7-8 uur per dag te slapen.

4. Beheer stress

Stress is onvermijdelijk. U kunt uw stress echter beheersen, zodat deze de vorm van uw hersenen niet verandert of andere schade aanricht. Methoden die vaak worden gebruikt om stress te beheersen, zijn onder meer meditatie, ademhalingstechnieken of rusten.

5. Gezelligheid met vrienden

Sociale interacties verhogen geluksopwekkende hormonen en verlagen cortisol. Als je socialiseert, communiceer, denk en leer je ook. Dit alles is nuttig voor de hersenen die herstellen van stress.

Stress is iets natuurlijks in het leven. Stress is nuttig om de alertheid te vergroten, zodat u alert bent op het omgaan met stressvolle situaties. De veranderingen die optreden in tijden van stress kunnen u zelfs productiever maken.

Stress is alleen een probleem als het continu optreedt, waardoor de vorm of functie van het lichaam verandert, inclusief wat er met de hersenen gebeurt. Probeer zoveel mogelijk om te gaan met de stress die u ervaart terwijl u actief bent, voedzaam voedsel eet en socialiseert.