Allround

Placebo is een medische behandeling die er echt uitziet, maar helemaal geen medicijn is. Dit kunnen pillen, injecties of een ander soort 'nepmedicijn' zijn. Wat ze allemaal gemeen hebben, is dat dit "medicijn" geen werkzame stof bevat en de gezondheid niet kan beïnvloeden. Daarom worden placebo's lege medicijnen genoemd. Wetenschappers gebruiken placebo's vaak tijdens onderzoek om hen te helpen de effecten van nieuwe medicijnen te begrijpen en te onderscheiden welke medicijneffecten feitelijk plaatsvinden, en wat eigenlijk slechts suggesties zijn.

Sommige mensen in een onderzoek krijgen bijvoorbeeld een nieuw medicijn om het cholesterol te verlagen, terwijl anderen een leeg medicijn of een placebo krijgen. Geen van de mensen in de studie zou weten of ze de echte drug of de nepmedicijn kregen. De onderzoekers vergeleken vervolgens de effecten van het medicijn en het blanco medicijn bij alle studiedeelnemers. Op die manier kunnen ze de effectiviteit van nieuwe medicijnen bepalen en controleren op bijwerkingen.

Wat is het placebo-effect?

Soms kan een persoon een reactie hebben op een placebo. Het antwoord kan positief zijn, het kan negatief zijn. Sommige mensen hebben een gevorderd herstel, anderen hebben bijwerkingen. Deze reactie staat bekend als het placebo-effect. Er zijn situaties waarin een leeg medicijn een positief resultaat kan opleveren, zelfs als iemand weet dat het medicijn dat hij gebruikt eigenlijk gewoon een placebo is. Studies tonen aan dat een placebo-effect kan optreden bij aandoeningen zoals:

• Depressie
• Pijn
• Slaap stoornis
• Prikkelbare darmsyndroom
• Menopauze

In een onderzoek met astma hadden mensen die een placebo-inhalator gebruikten niet zo'n goed effect op de ademhalingstests als zitten en niets doen. Toen onderzoekers echter vroegen hoe ze zich voelden, werd gemeld dat de lege inhalator effectief was als een medicijn dat verlichting kan bieden.

Factoren die het placebo-effect beïnvloeden

Verschillende factoren beïnvloeden het placebo-effect, waaronder:

• Lege medicijnkenmerken​Als de pil er echt uitziet, is de kans groter dat mensen die de pil gebruiken, denken dat er medicijnen in zitten. Andere onderzoeken hebben aangetoond dat grotere pillen een sterkere dosis hebben dan kleinere pillen, en dat degenen die twee pillen slikken, sneller reageren dan er één doorslikken. Over het algemeen heeft de injectie een sterker effect dan de pil.
• Houding van een persoon​Als een persoon verwacht dat de behandeling succesvol zal zijn, is de kans op een placebo-effect groter. Sommige onderzoeken suggereren dat het placebo-effect nog steeds aanhoudt, zelfs als de persoon sceptisch is over succes. Waarschijnlijk is hier suggestiekracht aan het werk.
• De relatie tussen arts en patiënt​Als iemand zijn arts vertrouwt, is de kans groter dat hij denkt dat het lege medicijn zal werken.

Als placebo's slechts lege medicijnen zijn, waarom kunnen ze dan effect hebben?

De echte fysiologische mechanismen blijven mysterieus. Enkele van de theorieën die het placebo-effect proberen te verklaren, zijn onder meer:

• Aandoeningen die op zichzelf kunnen genezen​Veel aandoeningen, zoals verkoudheid, verdwijnen vanzelf. Ze lossen het zelf ook op, met of zonder lege medicijnen en medicijnen. Zodat het einde van de symptomen slechts toeval is.
• Genezing​Symptomen in de vorm van aandoeningen, zoals multiple sclerose en lupus, kunnen geleidelijk toenemen. De genezing tijdens het gebruik van het lege medicijn was waarschijnlijk een toevalstreffer, en het was helemaal niet te wijten aan de placebo.
• Veranderingen in gedrag​Lege medicijnen kunnen de motivatie van een persoon vergroten om beter voor zichzelf te zorgen. Een beter dieet, regelmatige lichaamsbeweging of rust kunnen de oorzaken zijn van hun vermindering van de symptomen.
• Perceptie veranderen​Iemands interpretatie van hun symptomen kan veranderen in de hoop zich beter te voelen. Een scherpe pijn kan bijvoorbeeld worden geïnterpreteerd als een ongemakkelijk tintelend gevoel.
• Vermindering van angst. Drinken Medicijnen leegmaken en hopen zich beter te voelen, kunnen het autonome zenuwstelsel kalmeren en de hoeveelheid stresschemicaliën, zoals adrenaline, verminderen.
• Hersenen chemie. Lege medicatie kan de afgifte van pijnstillende chemicaliën in het lichaam veroorzaken, deze hersenchemicaliën die bekend staan ​​als endorfines.
• Veranderingen in de toestand van de hersenen. Onderzoek toont aan dat de hersenen reageren op beelden van dezelfde toestand als ze werkelijk zijn. Een placebo kan de hersenen helpen de tijd vóór het begin van de symptomen te onthouden en vervolgens fysiologische veranderingen teweeg te brengen. Deze theorie wordt 'gezondheid onthouden' genoemd.