Nachtploegendienst is niet goed voor de gezondheid, waarom?

De meeste kantoormedewerkers moeten van 's ochtends tot' s avonds werken. Aan de andere kant kunnen sommige beroepen vereisen dat de werkuren van 's nachts naar' s ochtends worden omgekeerd. Bijvoorbeeld doktoren en verpleegsters op de eerste hulp, piloten en stewardessen, of een winkel- en restaurantbediende die 24 uur per dag open is. Akkoord gaan om in de nachtploeg te werken, betekent dat je de hele nacht wakker moet en kunnen blijven. Daarnaast worden ploegendienstroosters ook vaak in verband gebracht met het risico op ernstige gezondheidsproblemen.

Waarom verhoogt nachtploegendienst het risico op ziekte?

Nachtploegarbeid zal uw routine zeker veranderen. Wat een tijd zou moeten zijn om uit te rusten en te slapen, gebruik je het eigenlijk om te werken en zelfs te eten. Omgekeerd slaapt u op momenten dat uw lichaam belangrijke activiteiten moet uitvoeren, zoals bewegen en verteren.

Na verloop van tijd zal een dergelijke routine de biologische klok van het lichaam rommelig maken. De biologische klok of circadiane klok volgt alle veranderingen in menselijke fysieke activiteit, mentale activiteit en gedrag in een cyclus van 24 uur. De biologische klok van een persoon bepaalt de slaapcyclus, de hormoonproductie, de lichaamstemperatuur en diverse andere vitale lichaamsfuncties.

De circadiane klok speelt ook een rol bij het regelen wanneer het lichaam nieuwe cellen moet produceren en beschadigd DNA moet repareren. Alle effecten van deze verandering in de biologische klok moeten ook de stofwisseling van het lichaam veranderen. Het wordt moeilijker voor u om goed te slapen (slapeloosheid), frequente vermoeidheid die niet lijkt te herstellen, tot andere gezondheidsproblemen zoals indigestie, variërend van maagpijn, misselijkheid, diarree, obstipatie en brandend maagzuur tot het risico op letsel en ongevallen. Uiteindelijk kan nachtploegendienst de kwaliteit van leven en arbeidsproductiviteit verminderen.

Gezondheidseffecten op lange termijn van nachtwerk

Wetenschappers van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) rapporteerden uit WebMD dat circadiane ritmestoornissen twee tumorsuppressorgenen kunnen verstoren die de ontwikkeling van chronische ziekten, zoals kanker, veroorzaken.

Onderzoekers hebben een interessant verband gevonden tussen werknemers in ploegendienst en een verhoogd risico op ernstige gezondheidsproblemen.

Hart-en vaatziekte

Een overzichtsstudie van meerdere onderzoeken wees uit dat het risico op hart- en vaatziekten bij nachtploegarbeiders tot 40 procent lijkt toe te nemen.

Het risico neemt toe naarmate u langer vliegt. Het risico op een beroerte neemt toe nadat iemand 15 jaar in ploegendienst heeft gewerkt. Een studie toonde aan dat het risico op een beroerte met vijf procent toenam met elk extra jaar in ploegendienst.

Diabetes en stofwisselingsstoornissen

Ploegenarbeid is een risicofactor voor diabetes. Een studie wees uit dat werknemers in ploegendienst een 50 procent hoger risico hebben om diabetes te ontwikkelen dan dagloners. Dit risico doet zich voor bij degenen die 16 uur in ploegendienst werken.

Ploegenarbeid wordt ook in verband gebracht met stofwisselingsstoornissen, een combinatie van gezondheidsproblemen zoals hoge bloeddruk, hoge bloedsuikerspiegel, zwaarlijvigheid en een hoog cholesterolgehalte. Dit zijn risicofactoren voor diabetes, hartaanval en beroerte. Het risico op stofwisselingsstoornissen is drie keer zo groot bij mensen die in nachtdiensten werken.

Zwaarlijvigheid

Er zijn verschillende mogelijke redenen voor het verband tussen zwaarlijvigheid en ploegenarbeid. Slechte voeding en gebrek aan lichaamsbeweging kunnen de oorzaak zijn. Hormonale balans lijkt ook een rol te spelen.

Het hormoon leptine reguleert de eetlust, waardoor je een vol gevoel krijgt. Omdat ploegenarbeid het leptinegehalte lijkt te verlagen, hebben ploegenarbeiders vaak honger. Hierdoor eet je meer dan dagelijkse werkers.

Depressie en stemmingsstoornissen

Verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat ploegenarbeiders meer kans hebben op symptomen van depressie en andere stemmingsstoornissen.

Werken in ploegendienst kan ook een directe invloed hebben op de chemie van de hersenen. Een studie meldde dat nachtarbeiders in vergelijking met dagwerkers lagere niveaus van serotonine hadden, een chemische stof in de hersenen die een rol speelt bij de regulering van de stemming.

Verminderde vruchtbaarheid en zwangerschap

Werken in ploegendienst kan het vrouwelijke voortplantingssysteem beïnvloeden. In een studie werd gekeken naar stewardessen, die meestal in ploegendienst werkten. De resultaten toonden aan dat stewardessen die in ploegendienst werkten, meer kans hadden op een miskraam dan stewardessen die op normale uren werkten.

Ploegenarbeid lijkt geassocieerd te zijn met een verhoogd risico op complicaties tijdens de bevalling, premature baby's en baby's met een laag geboortegewicht, vruchtbaarheidsproblemen, endometriose, onregelmatige menstruatie en pijnlijke menstruatie.

Kanker

Er zijn aanwijzingen, zowel uit studies bij mensen als uit dierstudies, dat ploegenarbeid een verhoogd risico op kanker met zich meebrengt.

Uit twee analyses van gegevens uit meerdere onderzoeken bleek dat nachtwerk het risico op borstkanker met wel 50 procent verhoogde. Werkverschuivingen aan vliegtuigen, zoals piloten en stewardessen, verhogen het risico met wel 70 procent.

Daarnaast kan ploegenarbeid ook het risico op colorectale kanker en prostaatkanker vergroten. Tot dusverre heeft onderzoek aangetoond dat het risico op kanker pas toeneemt na jarenlang werken in ploegen, misschien wel 20 jaar.