Inhoudsopgave:
- Aangenomen wordt dat de midlifecrisis de angst voor de dood is
- Sommige onderzoekers beschouwen de midlifecrisis als een mythe
- Niet iedereen die de middelbare leeftijd bereikt, zal een crisis meemaken
- Misschien heeft het niets met leeftijd te maken
Als we denken aan een 'midlifecrisis' oftewel midlife crisisVaak is het eerste dat naar boven komt een beeld van een man of vrouw van middelbare leeftijd die onverwachte beslissingen neemt, zoals ontslag nemen, zich verkleden als jongere, een luxe sportwagen kopen of zelfs flirten met een jonge vrouw.
Maar wat heeft deze crisis echt veroorzaakt?
Aangenomen wordt dat de midlifecrisis de angst voor de dood is
Het idee voor deze midlifecrisis is ontstaan bij Elliot Jacques die dacht dat iedereen op middelbare leeftijd zou worden achtervolgd door de angst voor de dood. Met de naderende schaduw van de dood begonnen mensen zich volgens Jacques ontevreden te voelen over hun prestaties en zich zorgen te maken over hun vermogen om hun droomdoelen te bereiken.
Om het idee van Jacques te ondersteunen, wees een onderzoeksteam van de Universiteit van Melbourne erop dat de overgrote meerderheid van de mensen ongelukkig is met hun leven, vooral als ze begin veertig zijn. Levenslange zelfbevrediging, zo beweren ze, volgt een U-curve-patroon dat zijn laagste punt bereikt rond de leeftijd van 40 en daarna weer begint te stijgen. Onderzoekers beweren dat ontevredenheid op middelbare leeftijd alleen voortkomt uit veranderingen in de kwaliteit van leven van elke deelnemer, niet uit de resultaten van vergelijking met anderen.
Sommige onderzoekers beschouwen de midlifecrisis als een mythe
Het idee van een midlifecrisis werd echter door veel critici beantwoord. Een van hen was van een onderzoeksteam van psychologen aan de Universiteit van Zürich in 2009, die verklaarden dat, hoewel veel mensen zich op middelbare leeftijd van streek voelen, dit een continu proces is dat zich in alle stadia en leeftijden voordoet. Bovendien is er veel diversiteit in de manier waarop elke persoon omgaat met deze levensfase.
Uit een rapport van Medical Daily, een onderzoeksteam van de Universiteit van Alberta in Canada, bleek dat de midlifecrisis slechts een mythe is, na het beëindigen van een periode van 25 jaar onderzoek. Het wetenschappelijke tijdschrift Developmental Psychology publiceerde een studie waarin onderzoekers 1.500 deelnemers volgden die meer dan 25 jaar in twee studiegroepen waren verdeeld.
De ene groep was het aantal middelbare scholieren uit Edmonton met een gemiddelde leeftijd van 18 jaar, tot ze 43 waren, terwijl de anderen universitaire senioren waren met een leeftijd variërend van 23 tot 37. Tijdens de onderzoeksperiode vroegen de onderzoekers de deelnemers om een verscheidenheid aan mogelijke factoren beïnvloeden hun geluksniveau, zoals persoonlijke gezondheid, werk, relaties en huwelijk.
De bevindingen laten zien dat het geluksniveau van beide groepen toenam toen ze de dertig bereikten. Over het algemeen voelden de deelnemers zich in hun vroege jaren 40 gelukkiger dan toen ze 18 waren - zelfs als het middelbare schoolcohort rond de leeftijd van 43 een lichte achteruitgang begon te ervaren.
Niet iedereen die de middelbare leeftijd bereikt, zal een crisis meemaken
De U-curve, die uit The Atlantic citeert, komt vaker voor in ontwikkelde landen, waar inwoners langer leven en op oudere leeftijd een betere gezondheid genieten. In veel gevallen verschijnt de U-curve pas nadat de onderzoeker zich heeft gecorrigeerd voor een aantal variabelen, zoals inkomen, burgerlijke staat, beroep, enzovoort, zodat de waarneming van het geluksniveau alleen wordt gestuurd vanuit het aspect van de leeftijd.
Onderzoek van de Universiteit van Alberta laat zien dat het geluk van het leven niet de vorm van de U-curve volgt zoals werd aangenomen, maar zelfs op middelbare leeftijd blijft stijgen. In deze studie werd in de loop van de tijd naar elk van dezelfde individuen gekeken om gedetailleerde observaties te krijgen over hoe ze veranderen naarmate ze ouder worden, zei een van de onderzoekers, Harvey Krahn. Bovendien, zei hij, keken een aantal eerdere onderzoeken alleen naar het geluksniveau van de deelnemers wanneer ze werden geobserveerd.
De opwaartse weergave van geluk uit deze studie wordt gekenmerkt door de ontberingen die mensen ervaren tijdens de adolescentie- en jongvolwassenfase, waar het zoeken naar werk en stabiliteit in het leven belangrijke onzekerheden zijn. Naarmate mensen ouder worden, wordt dit probleem meestal opgelost omdat mensen op middelbare leeftijd meer gevestigd en stabiel zijn, gekenmerkt door het behalen van bepaalde mijlpalen in het leven, zoals het bereiken van een betere gezondheid, stabiele carrières en een huwelijk.
Afgezien van de bovenstaande factoren, hangt geluk ook af van de mentale houding van het individu. Volgens één onderzoek zijn groepen emotioneel stabiele volwassenen eerder gelukkiger in hun pensioenjaren, vergeleken met groepen individuen die zichzelf afsluiten en veel fluctuerende fluctuaties ervaren in de jongvolwassen fase. Dit suggereert dat persoonlijkheidskenmerken bij jongeren een blijvend effect hebben op het welzijn op latere leeftijd.
Misschien heeft het niets met leeftijd te maken
Midlifecrises worden vaak bepaald door de percepties van anderen in plaats van onszelf. Veel stereotypen, zoals de impulsiviteit bij het kopen van een nieuwe luxe sportwagen, hebben mogelijk meer te maken met een verbeterde financiële status dan met de validatie van jong blijven. Ze waren uiteindelijk in staat om het materiaal te bemachtigen waarvan ze alleen maar hadden gedroomd.
Het concept van een midlifecrisis dient soms slechts als excuus voor gedrag dat pas in de jaren 40-50 voorkomt. Loopbaanontevredenheid? Man en vrouw relatieproblemen? Er zijn veel mogelijke redenen achter dit alles - en hoewel het gemakkelijk lijkt om te zeggen dat de midlifecrisis de oorzaak is, is het waarschijnlijk dat leeftijd er niets mee te maken heeft.
