Ontdek alcoholische cirrose, de laatste fase van door alcohol veroorzaakte leverziekte

De lever is een orgaan dat de functie heeft van het filteren van giftige stoffen die in het bloed circuleren, het afbreken van eiwitten, het reguleren van het suikermetabolisme, het helpen bestrijden van infecties en het produceren van gal om het lichaam te helpen vet te absorberen. Wanneer iemand lange tijd alcohol drinkt, begint het lichaam gezond leverweefsel te vervangen door littekenweefsel. Deze aandoening staat bekend als alcoholische cirrose.

Maak kennis met alcoholische cirrose

Alcoholische cirrose is de meest ernstige leverziekte die wordt geassocieerd met het drinken van alcohol. Volgens Amerikaanse leverstichtingheeft tussen de 10-20 procent van de zware alcoholdrinkers een kans op het ontwikkelen van levercirrose.

Alcoholische cirrose is eigenlijk het laatste stadium van een leveraandoening die het gevolg is van het drinken van alcohol. In eerste instantie is de ziekte waaraan een alcoholverslaafde lijdt, leververvetting (alcoholische leververvetting), en als de gewoonte aanhoudt en niet dienovereenkomstig wordt behandeld, ontwikkelt de aandoening zich tot alcoholische hepatitis en later tot alcoholische cirrose.

Een persoon kan echter ook levercirrose hebben zonder ooit alcoholische hepatitis te ontwikkelen. Bij cirrose zijn de levercellen beschadigd en kunnen ze niet meer regenereren, waardoor de lever niet meer normaal kan functioneren.

Stoppen met alcoholgebruik herstelt de functie van beschadigde levercellen niet, maar werkt alleen zodat de schade zich niet verspreidt. Door onmiddellijk te stoppen met het drinken van alcohol, kan het bovendien de levensverwachting van iemand met deze aandoening verlengen.

Iemand die alcoholische cirrose heeft en niet stopt met drinken, heeft een kans van minder dan 50 procent om nog minstens vijf jaar te leven.

Wat zijn de tekenen of symptomen van alcoholische levercirrose?

Soms zijn er geen duidelijke symptomen van levercirrose. Symptomen ontstaan echter meestal wanneer een persoon tussen de 30-40 jaar oud is. Uw lichaam zal de beperkte leverfunctie in de vroege stadia van de ziekte kunnen compenseren. Naarmate de ziekte vordert, zullen de symptomen verschijnen.

Alcoholische cirrose kan optreden zonder een voorgeschiedenis van leververvetting of alcoholische hepatitis. Als alternatief kan alcoholische cirrose tegelijk met acute alcoholische hepatitis worden gediagnosticeerd.

De symptomen van alcoholische cirrose zijn vergelijkbaar met die van andere aan alcohol gerelateerde leverziekte. Symptomen zijn onder meer:

Geelzucht (geelzucht).
Jeukende huid (pruritus).
Portale hypertensie, een verhoging van de bloeddruk in de bloedvaten die door de lever reizen.
Trombocytopenie (verlaagd aantal bloedplaatjes), hypoalbuminemie (verlaagd albumine in het bloed), coagulopathie (bloedstollingsstoornissen)

Oorzaken en risicofactoren voor alcoholische cirrose

Schade door herhaald en overmatig alcoholmisbruik kan leiden tot alcoholische cirrose. Wanneer leverweefsel begint af te breken, functioneert de lever niet zo goed als voorheen. Als gevolg hiervan kan het lichaam niet genoeg eiwitten produceren of gifstoffen uit het bloed filteren zoals het zou moeten.

Levercirrose kan verschillende oorzaken hebben. Alcoholische cirrose houdt echter rechtstreeks verband met alcoholgebruik.

Mensen die overmatig alcohol drinken en continu een hoger risico lopen op alcoholische leverziekte. Gewoonlijk drinkt iemand al minstens acht jaar veel alcohol.

Bovendien lopen vrouwen ook een verhoogd risico op alcoholische leverziekte. Vrouwen hebben niet veel enzymen in de maag om alcoholdeeltjes af te breken. Daarom kan steeds meer alcohol de lever bereiken en littekenweefsel creëren.

Alcoholische leverziekte kan ook verschillende genetische factoren hebben. Sommige mensen worden bijvoorbeeld geboren met een tekort aan het enzym dat helpt bij het verteren van alcohol. Obesitas, een vetrijk dieet en hepatitis C kunnen ook de kans vergroten dat iemand een alcoholische leverziekte krijgt.

Hoe alcoholische levercirrose te behandelen?

Helaas kan de lever die is aangetast door alcoholische cirrose niet worden behandeld en keert deze terug naar zijn oorspronkelijke staat. Deze aandoening vereist echter nog steeds behandeling om te voorkomen dat de ziekte erger wordt en om het optreden van de symptomen te onderdrukken.

De eerste stap in de behandeling is om de persoon te helpen stoppen met drinken. Mensen met alcoholische levercirrose zijn zo afhankelijk van alcohol dat ze ernstige gezondheidscomplicaties kunnen krijgen als ze proberen te stoppen zonder in het ziekenhuis te zijn.

Andere behandelingen die uw arts kan gebruiken, zijn onder meer:

Drugs. Geneesmiddelen die uw arts kan voorschrijven, zijn onder meer corticosteroïden, calciumantagonist, insuline, antioxidant-supplementen en S-adenosyl-L-methionine (SAMe).
Veranderende levensstijl en voeding.
Extra proteïne. Patiënten hebben vaak in bepaalde vormen extra proteïne nodig om de kans op hersenziekten (encefalopathie) te verkleinen.
Levertransplantatie. U komt alleen in aanmerking voor een levertransplantatie als u, ondanks het stoppen met drinken, complicaties van cirrose heeft ontwikkeld. Alle levertransplantatie-eenheden vereisen dat een persoon geen alcohol drinkt tijdens het wachten op een transplantatie en voor de rest van zijn leven.